「 ふ た り ｣




　貴方が私の心、そのものだという事。


　怖い夢を見た。今まで見た中で一番怖い夢…息が詰まりそうなほど、怖い夢。
「YOUっ！」
　揺り起こされて、目を覚ます。
「…え、あ？ゆ、夢？」
　はぁ、はぁと息を乱しながら、奈緒子は自分を揺り起こしたその腕にすがった。
「大丈夫か？すごいうなされていたぞ」
「上田…さん、私…」
　奈緒子の額には、うっすらと汗が浮かんでいる。それを手の甲でぬぐいながら、彼は優しく声をかけた。
「どっか具合でも悪いのか？」
「え？あ、いえ、具合が悪いとかじゃなくて…」
　ガクガクと、未だ震えは収まらない。
「震えてるぞ？寒いのか？風邪か？」
　眉を八の字にして、上田は奈緒子の額に手を当てる。
「いや、体調的には、全然問題はない…です」
　上田の腕にすがりついたまま、奈緒子の口調は妙に単調的だ。
「じゃぁ…怖い夢でも見たのか？」
　俯く奈緒子の表情を伺うように、覗き込んでくる。眼鏡に奈緒子の青ざめた顔が映っていて、奈緒子は自分でも驚いてしまうほどに、ハッと身を震わせた。
　───怖い夢でも見たのか？
　その上田の言葉に反応したのだ。どうしてわかるんですか？と、口に出さずに、目だけ動かして上田を見る。
「それしか思いつかない…そうなのか？」
　そっと、額に当てていた手を頬に遣る。大きな、温かい掌。
「…そう、です」
　その手に触れながら、大きく、静かに息をつく。
「そうか…大丈夫か？まだ震えてる」
　優しい声。
「大丈夫…だと思いますよ、多分」
「は？」
「だって夢ですもん。だから大丈夫、です」
　曖昧で屁理屈的な答えに、上田はヤレヤレと呆れた表情で、奈緒子の肩を静かに抱いた。
「大丈夫なわけないだろう、震えてるくせに」
　その言葉に、奈緒子はむっとする。ん？と、上田が首をかしげるのとほぼ同時に、その手を払いのけた。
「何だよ…」
　ギッと、睨む様な目つきに思わず後ずさる。
「上田さん、馬鹿じゃないですか？」
　キツい口調で、そのまま続ける。
「上田さんが大丈夫かって聞くから、私は大丈夫ですよって答えたんです」
「あ、あぁ」
「なのに、大丈夫なわけないだろうって…なんか凄いむかつくんですよ」
「何でだよ、心配してるだけじゃないか」
「うるさい、馬鹿上田」
　ぷぃっとそっぽを向いて、そのまま目を伏せる。上田から見れば、強がっているようにしか見えない。
「何で怒ってるんだよ」
　恐る恐る、髪に触れる。
「…ってくださいよ」
　目を伏せたままで、奈緒子は小さく口を開いた。
「え？何だって？」
「だから…」
「だから？」
「だ、だから…」
　言いよどむ奈緒子の横顔は、泣いているように見える。たまらなくなって上田は奈緒子の肩を掴み、自分の方に顔を向けさせた。
「わっ？！」
「俺の目を見て言えよ」
「なっ…」
「言いよどむな、ちゃんと言ってくれ」
　まっすぐに、奈緒子を見つめるその眼差し。掴まれている肩が、まだ熱い。震えも収まらないのに、どうしてこんなに、胸まで熱くなってくるのだろう…
「わ…」
「わ？」
　一度唇を噛んで、上田から目を逸らさずに、奈緒子は続けた。
「分かってるなら聞くな」
「は？」
　自分から聞いたのに、上田は最初、その言葉の意味が分からなかった。だが、じわじわと潤む奈緒子の瞳に、ハッとする。
「あ、あぁ…スマン」
　…大丈夫じゃないと分かっているなら、いちいち聞いたりしないでください。奈緒子はそう言いたかったのだ。その事に気付いた上田は、そっと、改めて奈緒子の肩を抱いた。
「悪かった」
　やっと上田の視線から逃れられた奈緒子は目を伏せて、踵を返して上田の懐に、こつんと頭を寄せる事にした。こうすれば、自分の情けない顔を見られることはないという意識から。
　だが上田は何を勘違いしたのか、未だ震えの収まらない奈緒子の肩を抱きなおして、静かに髪をなでた。
「そんなに怖い夢だったのか？大丈夫だ、もう目は覚めただろう？」
　よしよし、と、泣いている子をなだめる様な声と手つき。奈緒子が泣いていると思ったのだろう。
「大丈夫だって言ったじゃないですか」
「でも大丈夫じゃないんだろう？」
「…上田さんの意地悪」
　額を上田の胸元に当てたままで、ポツリと言い返す。

　怖い夢。でもただの夢、ここまで恐れる必要はないのだけど…

「ところで、どんな夢だったんだ」
　抱きしめられていたおかげか…いつの間にか震えは収まっていた。それを上田も察したのかどうか、唐突に聞いてくる。
「何で聞くんですか…思い出したくないんですけど」
「いやいや、胸の内に押し込めても、辛いだけだぞ」
「いや、思い出すのが辛いんですが」
　しばしの沈黙…上田はおもむろにエヘンエヘンと咳き込み、照れ隠しなのかどうか…奈緒子の髪をくしゃくしゃと、少し乱暴になでて口を開いた。
「胸に収めたって貧乳は変わらないぞ」
「うるさいっ、話をすりかえるなっ！」
　ドン、と上田の胸を突き飛ばす。
「事実じゃないかっ！いいか、人に話す事で怖い夢や悪い夢はその聞かした人間に移るんだぞ！いい夢もまたしかりだ！」
　突き飛ばされてもめげずに上田は熱く語る。
「え？」
　今、聞き捨てならない言葉があった。
「だから…俺がYOUの怖かった夢を引き受けてやるから話せって言ってるんだよ」
　少し顔を赤らめて、そっぽ向いて上田は怒鳴る。
「そ、そんな大声で言わなくても、聞こえます…よ」
　奈緒子もつられて頬を赤らめる。
「じゃぁ、言えよ」
　離れたものの、上田は奈緒子の腕はしっかりと掴んでいて、お互いに妙な空気を感じ取っていた。
「…手」
「手？」
「手を…離せって、ちょっと痛いんですけど」
「あっ、ああ、スマン、つい」
「ついって何ですか…あぁもう、訳わかんない」
　少し混乱気味の奈緒子の手を離し、そろそろと顔を覗き込んできた上田は、早く話せと急かして来そうな表情をしている。
　目が合って、それを感じ取った。
「…分かりましたよ」
「ん？」
「夢の話、しますから…そういう目で見るのやめてください」

　夢の、話…上田は黙って私の話を聞いていた。フッと眉をひそめるのを見て、私は胸が痛くなる。

「こ…怖い夢だったんです」
　とても怖い夢だったんです。
「うん、だからどんな？」
　上田はじっと、奈緒子を見ている。
「私が…砂漠にいるんです」
　何もない砂漠に…
「うん」
　静かに相槌。
「私は砂漠を歩いてるんです」
　でも一人じゃないんです。
「うん」
「何もない、空と砂しか私の目には映らなくて」
　でもその時はまだ、怖くなかったんですよ？
「うん」
「で…」
　奈緒子はちらりと上目遣いに上田を見やった。穏やかな表情で、慈しむ様な優しい眼差し。
「で？」
「ざらざらと…砂が崩れてきて」
「蟻地獄か？」
　砂漠で、私は一人の人と、歩いていたの…

　─── 空はとても高く、でもひどく近くに感じました…
　─── 私は貴方と、その砂漠を歩いていました。少し幸せでした…
　─── 風に、砂が吹かれてざらざらと崩れてきました…
　「うえださんっ！」
　─── 私は貴方の名前を呼びました。砂がズズズと鳴りながら、私と貴方を飲み込もうとしていたから。
　「YOUっ！！」
　─── 信じられない事が起きたのは、それからでした。
　「YOUっ！！」
　─── 貴方も、私の事を呼びます。私は手を伸ばして、貴方の手を掴もうとしました。でも…
　「YOUっ！」
　─── ドン…と、私の伸ばした腕を掴む事無く貴方は私を突き飛ばしたんです。
　「うえださんっ？！うえださんっ！！」
　─── 私の躰だけ、砂に飲み込まれずに済みました。貴方が突き飛ばしてくれたから…
　「うえださんっ！うえださっ…」
　─── 貴方は微笑んでいました。私も無事を確認して、それが嬉しかったのか…それはそれは優しげに微笑んで、私を見ていました。
　「うえっ…だ、さ…」
　─── 手を伸ばせば届く距離に貴方はいるのに。
　「YOU…」
　─── 手を伸ばしても、貴方は私の手を掴もうとはしない。
　「YOUが無事なら、俺はそれで構わない…」
　─── 貴方の躰が砂に飲み込まれていくのを…
　「うえださっ…」
　─── 私はただ、見ているしか出来なくて。
　「YOU…」
　─── 貴方の声が、
　「YOU、俺に構わず進むんだ」
　─── 私を急く。長い腕を伸ばして、二人がずっと目指していた方向を示し、貴方は笑った。
　「俺は一緒には行けないけど、YOUがそこに辿り着く事を信じてる」
　─── 私の目から、涙があふれてとまりません。
　「うえださ…ん…」
　─── 貴方は泣き出しそうな目で私をじっと見つめて、私の言葉を遮りました。
　「行け」
　─── 強い口調で…私は泣きながら、貴方に背を向けました。
　─── ざらざらと鳴る砂の音に、私の涙は止まりません…
　─── でも貴方が望むから、私は歩き出しました。二人で目指していた場所に向かって。
　「YOU…」
　─── 後ろで貴方の声が聞こえた気がしましたが、構わず歩き続けました。涙は砂に、溶けていきます。
　「…して、る…」
　─── 微かな声を最後に、砂の音は止みました。けれど私は一度も振り返る事無く歩き続けるんです…一人で。

「そう、蟻地獄です」
　ポツリと、少しの沈黙の後に奈緒子は答えた。
「そ、それで？」
「私の…心が砂に飲み込まれていくんです」
　顔を伏せ、奈緒子は続ける。
「体はそれでも、行かなくちゃいけないところがあるから砂漠を進むんです」
「心がないのに？」
　上田は奈緒子を見ている。
「心がないから、怖い夢だったんですよ」
　目を、ぎゅっと固く瞑り、唸るように言う。
「そう…か」

　嘘をついた。夢の中で私は一人ではなかったのに…少なくとも、最初は。

「怖い夢…だったな」
　上田は奈緒子の髪の毛を、優しく梳いていく。
「怖い夢…でした」

　上田さんが、私をかばって沈んでいくんですよ？

　思い出すと、また震えが奈緒子の体を襲い始めてきた。
「大丈夫…大丈夫だ、ただの夢じゃないか、大丈夫だよ」
　そっと、上田は奈緒子の肩をさする。震えが収まるようにと。
「そうですよね…ただの、夢なのに…」
　あぁ、どうしよう…涙が出そう。

　上田さん。
　上田さん。
　上田さん。

「…泣いてもいいぞ」
　上田が言った。
「な、泣きませんよ」
　心を見透かされているような気がした。
「じゃぁ泣きたくなったら、泣いてもいいからな」
「泣きません」
　ぎゅっと、一層固く目を瞑る。

　上田さん。
　私をかばったりなんてしないでください。

「でも話したら、少しだけ怖くなくなりました…少しだけ」
「そうか？それなら…いいんだが…」
　少しだけ、ですけど。
「でも、本当に、泣きたくなったら泣いてもいいからな？」
「しつこいっ」
　でも、嬉しい言葉です。

　ねぇ…

　上田の腕の中で、奈緒子は小さく息を付いた。震える肩を上田が抑えてくれている。
「上田さん…」
「ん？」
　震えが収まる気配はまだないけれど…
「…なんでもないです」
「そうか？」
　一度、ゆっくりと目を開いて、それからもう一度目を閉じた。

　私をかばったりなんてしないでください。
　私は貴方と、あの場所を目指したかったんです。
　一人じゃ、駄目なんです。

「上田さん」
「ん？」
　少し息をついて、奈緒子は続ける。
「もし、私が砂にのまれそうになったら…」
「助けるぞ？」
「上田さんも一緒に砂に飲まれそうになってるんですよ」
　夢は、夢…
「む…じゃぁ、YOUだけでも」
「私をかばったりしないでくださいね？」
　上田の言葉を、奈緒子は強く遮った。
「え？」
「そんな事されても、私は全然嬉しくないですから」
「…じゃぁ、どうしろっていうんだ？」
　奈緒子は顔を上げて、上田の顔を見つめる。
「一緒に、砂の中に飲み込まれてください」

　砂の中でも二人なら、大丈夫なような気がするんです。

「一緒に…か？」
「ええ」
　上田は一瞬困ったような表情を浮かべたが、何か考えるような素振りをして、ふっと微笑んだ。
「分かったよ、じゃぁ一緒に、砂に飲み込まれてやる」

　目指すのは、どこだっていい。
　二人でいられれば…
　貴方はとっくに、私の一部なんですから。



　求めるのは、貴方との安息。
　例えそこが見知らぬ白夜の国だろうと、怖くない。
　
　二人でいられれば…


FIN