>>> 10 . 秋色



　カサリ。
「ん？」
　頭に何かが当たったような気がした。
「動くなよ、取ってやるから」
　何かと、手を伸ばしたが声に止められ、桐子は構わず踵を返した。
「あぁっ、動くなって」
「緒沢…あんたずっと後ろにいたの？」
「いや、今見かけたんで追ってきたところだよ」
　緒沢はそう言いながら、真正面を向く桐子の横に周り、髪にそっと触れた。
「取れた」
「何？」
　ほら…そう言って目の間に出されたのは、黄色い扇形の、イチョウの葉っぱ。
「今度よぉ、銀杏拾いに行かねぇか？」
「何で？」
　渡されたイチョウの葉っぱをなんとなく受け取って、ひらひら揺らしてみる。
「茶碗蒸し、作ってやるよ。ついでに栗も拾いに行くか、いい場所知ってるんだ」
「…拾うの好きなの？」
「あ？」
「星とか、銀杏とか栗とか」
「あぁ、ははっ、そうかもな」
　手を伸ばして、緒沢は桐子の髪をくしゃりと撫でて笑う。
「何よ」
「行こうぜ、今度の休み…確か同じ日だったろ？」
「無理よ、携帯繋がらないと呼び出しに応じられない」
　その言葉に、くくくっと笑う。何がおかしいのだろうかと、桐子は怪訝そうに横を歩く緒沢に目を向けた。
「大丈夫だよ、都内の方が穴場が多いんだ」
　ハイドパークのような大きな公園とか、幼稚園とかの近くの公園とか。
「公園？」
「子供の遊び場にゃ、大抵あるんだぜ」
　ふーん…桐子は興味なさそうに、指先でイチョウの葉を揺らす。
「茶碗蒸し、嫌いか？」
「あまり食べたことないわ」
「んじゃオレが、すっげーウマいの作ってやるよ」
　カサリ、足元で鳴る音。
「あ」
　桐子の手から、落ちた葉。
「どうした？」

　ここ、イチョウ並木だったんだ…

「桐子？」
「え？あぁ、ごめん、何の話だっけ？」
　まっすぐ前を見て歩いていたのに、今まで気付かなかった。道の両脇で金色の葉を揺らす木々。
「今度の休み」
「あ、銀杏と栗？」
「そうそう」
　地面までも金色で埋め尽くされた道。
「いいんじゃない？」
「よし決定」
　嬉しそうに笑う緒沢の頬に、沈みかけた夕日の赤が映る。
「秋って素敵ね」
　小さく呟いた桐子の声は、多分誰にも聞こえなかっただろう…



FIN

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季節が秋なので合わせて書いてみました。
なんて事のない二人の遣り取りって好きです。
そういえば、緒沢課長は料理が上手だから、茶碗蒸しもさぞかし美味しい事でしょう…
いいなぁ、私、好きなんです、茶碗蒸し(笑)