お守りだ。
｢ キング 」
自分のマンションに帰宅した上田は、部屋着に着替える為に上着を脱いで、顔をしかめた。
「なんだ？｣
どこかから、ひらりと何かが落ちたのだ。身をかがめて手を伸ばすとソレが何か分かった。
「トランプ…山田のか？｣
今日も上田は、大学で講義を終えた後、奈緒子に会うべく池田荘に向かっていた。確か、奈緒子はトランプを何枚もテーブルの上に並べ､手品の小道具を作っていた。その一つが紛れ込んだのだろう。
「明日返すか｣
そう呟きながら、上田はそのカードをリビングのテーブルに置き、着替えを続けた。
「ふんふんふふーん♪｣
鼻歌交じりに着替えを済ませ、リビングのソファに腰を下ろすと、リモコンに手を伸ばしてテレビのスイッチをオンにした。
「お、引田テンコウじゃないか…イリュージョンが見られるな｣
テレビの画面には、世界でも超有名な日本人奇術師が、満面の笑顔で舞台を歩く姿が映っている。
「テレビで見られるとは…珍しい事もある｣
普通、マジックのショーは舞台でしか見られないものだ。テレビだと､その雰囲気が味わえなかったり、奇術の種が見えてしまったりする恐れがあるからだ。
「引田テンコウ…美しい女性だ。山田もこのくらい美しければ、もうちょっとだけ有名になれるんだろうがな｣
そう呟きながら、上田の頭の中に、大きな舞台でマジックを披露する奈緒子の姿が浮かんだ。
奈緒子には才能がある。だから、そんな日が訪れてもおかしくなはい。
「…ありえないありえないありえない｣
自分の頭に浮かんだその様子を、一気に否定するように呟き、頭を左右に揺らした。
『これから、カードマジックを披露します』
テレビで､奇術師が口を開いたのに、上田は反応して視線を移した。奇術師が持っているのは、トランプの束。
（カードマジック…山田が得意なヤツだな)
ぼんやりと思いながら見ていると、奇術師は一枚だけ伏せたままの状態でカードを取り出し、残りを観客席から選んだ数人の子供達に配り始めた。
『では、君たちはその中から、一枚だけ好きなカードを選び、残りはこの箱の中に捨ててください』
子供たちは言われた通り､一枚選び、他のカードを差し出された箱の中に入れた。
『私には、君たちがどのカードを選んだか分かりませんが、あるカードがどこにあるか…それを私の持っているのこのカードが教えてくれます』
伏せたまま台紙に乗せたカードを奇術師は手に取り､くるりと回した。
『スペードのキング。キングの探しているのは、恋人である、ハートのクイーンです』
面白い展開だ…上田はそう思った。カードの種類で恋人同士を定め、片方に片方を探させる。緊張した表情の子供たちがまたいい演出だ。
『さぁ、恋人はどこにいるのでしょう…』
奇術師はまず､いらないカードを捨てた箱に、スペードのキングをかざした。くるくるくると、何回かカードを回し、首を左右に振った。
『ここにはいないようですね』
次に､子供一人一人の頭上にカードをかざし､同じようにくるくる回した。『おや？キングが微笑んでいます』
一人の子供の頭上でカードを回した後､奇術師は言った。そのまま目線を子供と同じ位置に移動させ､カードを裏返すよう指示を出した。
『キングはやっと､恋人のクイーンと再会しました』
子供が裏返したカードは、紛れもなくハートのクイーン。観客席から微笑ましい歓声が上がった。
「ほう、さすがテンコウ！山田には絶対に真似できないだろうな｣
さっきから奈緒子の事ばかり口にしているのに気付き､上田は苦笑した。
『私の持っているこのトランプは、魔法のトランプです。特にスペードのキングとハートのクイーンは、強い絆で結ばれているのです』
テレビの画面に映る奇術師は、二枚のカードをこちらに向け、にっこりと微笑んだ。その時、上田は｢おや？｣っと思った。
おもむろに立ち上がり､テーブルの上に置いてあるカードに手を伸ばした。
「同じタイプのカードじゃないか…ん？｣
よく見ると､それはスペードのキング。
「ふ…ん｣
「上田…｣
「よう、おかえり｣
翌日､上田は奈緒子の部屋でわらび餅を食べていた。
「よくもまぁ、毎日毎日…暇なのか？｣
奈緒子は呆れながら、ちょこんと腰を下ろした。
「暇なわけがないだろう、忙しい合間を縫って、わざわざ来てやってるのに｣
「来てくれなんて頼んでませんし…｣
はぁ。と、奈緒子は大きなため息をついた。
「それはさておき､昨日な、家に帰るとトランプが一枚、出てきたんだ｣
「あ、それってスペードのキングじゃないですか？やっぱり上田さんのところにあったんだ…探してたんですよ｣
ホッとしたように、奈緒子は上田の顔の前に、手を出した。その手の上に、上田は黙って食べ終わったわらび餅の容器をのせた。
「って、おい！ト・ラ・ン・プ、返せ！｣
容器を脇に放り投げ、奈緒子はちょっと怒った表情で再び手を出した。
「あぁ。その事なんだがな、すまん。持ち歩いている内に無くしてしまってな…代わりに新しいトランプを一式買ってきたから｣
鞄をごそごそを漁り､取り出した長方形の、カードが一式入った箱を奈緒子の手の上に置いた。
「無くしちゃったんですか？あ〜、また一から仕掛け作らなくちゃいけないじゃないですか…｣
とりあえず受け取ったカードを箱から出し、奈緒子を中身を確認しながら口を開いた。
「すまんな｣
「…もういいですよ。一式で弁償してくれましたし…｣
「それで、だ｣
「まだ何かあるんですか？｣
「一枚たりないんじゃ意味がないだろう？だから俺に、たりない方のカードを一式くれないか？｣
上田には、とある考えがあって、だが奈緒子はそれには全然気付かず、首をかしげたまま奥の部屋に向かった
「昨日、ちょっと仕掛け作ってたんでくっついてるのもありますけど…｣
「あぁ、いいんだ。悪いな｣
「いえ…｣
「じゃ、俺は帰るよ。またな｣
にこにこと愛想のいい上田を不審気に見つめてから、奈緒子は上田を見送るべく立ち上がり、玄関に向かった。
「いや、ここでいい。邪魔したな｣
「いつもの事ですから…｣
上田が帰った後､奈緒子は再び首をかしげた。
「一枚足りない上に、仕掛けの細工してあるトランプなんて何に使うんだ？｣
「よーし、あとはコレを…｣
車に乗り込んだ上田は、池田荘の前にパプリカを停めたまま、車内でトランプをいじっていた。助手席には布の切れ端やら両面テープやらが散らばっている。
何かの作業を終えると、車を降りて奈緒子の部屋に向かった。
─ピンポーン…ピンポンピンポンピンポーン…
「なんですかっ！｣
部屋のインターホンを軽快に鳴らすと、奈緒子が不機嫌そうにドアを開けた。
「よう｣
「上田さん、何か忘れ物ですか？｣
「ああ、そうだ｣
ずかずかと部屋の中に入り、きょろきょろを辺りを見渡した。
「何を忘れたんです？｣
「ん…ちょっとな｣
奈緒子がいつも持ち歩いている籐のトランクを見つけると､その近くでしゃがみ込んで奈緒子に背を向けた。
「ありました？｣
「おぉ、あったあった、やはりここにあったか…｣
わざとらしく呟きながら、トランクに手を伸ばすと素早く開けて、底に何かつけた。
「すまんな、じゃ、俺はコレで！｣
「さっさと帰れ！｣
笑顔でそう言う奈緒子に笑顔を返し、早々と上田は車に乗り込んだ。
「よしっ！｣
得意満面の笑顔で､ハンドルを握るのだった。
「…変なヤツ｣
奈緒子は部屋で、上田の持ってきたトランプをいじりながら小さく呟いた。その奈緒子の部屋の片隅に置かれている籐のトランク…
そのトランクの内側の、底のところに、上田は細工したトランプを一枚貼り付けた。目立たないよう内張りの布と同じような布でカバーした、そのカードは、ハートのクイーン。
どこにいても、見つけ出せるように。
君にはハートのクイーン、
僕にはスペードのキング。
君がどこか遠くに行ってしまったとしても
きっと
僕の持つキングが探し出してくれる。
君と、君の持つクイーンを。
だからコレは、僕のお守り。
嘘です。引田テンコウさんはあんな事しません。
ってか、あんなマジック(？)は存在しません(多分)
やっぱちょっと甘めになるなぁ…ギャグも書きたいんだけど、ちょっと難しいです。
2004年1月19日完成
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