一生消えない、そんなようなものだから…
｢ 火傷 」
いつの間にか、眠ってしまっていたようだ｡奈緒子は、自分の手に仰々しく巻かれた包帯を眺めながら、今の状況を確認するべく起き上がった｡
「帰ったのかな…｣
小さく呟きながら、部屋を見渡す｡ふと、テーブルの上に何か置いてある事に気付いた｡
「これ…｣
綺麗な字が、飛び込んでくる｡見覚えのある、綺麗な字｡
──薬と新しい包帯を買ってくる｡スープは俺が作っておいたから、でも先に食べるなよ｡YOUは大人しく待ってろ｡ 上田──
「へぇ…｣
紙を持ったまま、流しの方に足を向けた｡ガスコンロの上に、使い古した鍋がある｡包帯の巻かれていない方の手で、奈緒子は鍋の蓋をとった｡
野菜が沢山入った、コンソメスープ｡
「美味しそう…でも先に食べるなって書いてあるし…｣
──クグゥ…ぼんやりスープを眺めていると、奈緒子のお腹が控えめに鳴った｡
「…ちょっとだけなら、いいよね｣
小さく呟き、奈緒子はお皿とおたまを掴んだ｡
池田荘の、奈緒子の部屋のドアをノックしようとした時、小さく「きゃっ！｣と叫ぶ声がして、上田は慌ててドアを開けた｡
「や、山田？！｣
「え？｣
見ると、流しの床に、奈緒子がしゃがみ込んでいた｡
「上田､また来たのか？｣
あっけらかんと言う奈緒子だったが、顔はしかめていて、左手で右腕を抑えていた｡
「それはいいから…今の声はどうした？何があったんだ？｣
持っていた袋を放り、慌てて駆け寄り聞いたが､傍らに落ちているひっくり返った鍋や、こぼれた液体を見て何となく予想はついた｡
「お腹すいたから、八百屋さんで貰ったくず野菜でスープ作ろうかなっと思って…そしたら手が滑ってお湯が…｣
おさえている腕が、じんわりと赤みを帯びているのが見て取れる｡
「っ、バカかYOUは！早く冷やさないとっ！｣
強引に立たせ、流しに腕を突き出させ、蛇口を捻って出した水にあてた｡
「冷たいっ…｣
「YOUはそれでもプロか？火傷はすぐに冷やすのが鉄則だぞ、痕が残ったりしたらどうするんだ！｣
「…すみません｣
「俺に謝ってどうする｣
妙な沈黙が流れた｡
「…傷薬や包帯はあるか？｣
「え？｣
「応急処置、してやるから｣
「あ、あぁ…奥の部屋の棚に、消毒液と包帯があります｣
「消毒液か…まぁいいだろう｡そのまま水で冷やしてろよ｣
奈緒子の腕を放し､上田は奥の部屋へと救急箱を取りに行った｡すぐに戻ってくると、奈緒子を座らせて、慎重に手当てをはじめた｡
「痛くないか？｣
真っ赤に腫れた肌に、脱脂綿で消毒液を塗りながら上田は聞いた｡
「ちょっとだけ、痛いです｣
「そうか、ちょっとだけなら我慢しろ｣
返事を聞いてからは、より一層慎重に、消毒液を塗る｡そして丁寧に、包帯を巻いた｡
「…ありがとうございます｣
「いや、気にするな｣
次に上田は､流しを片付け始めた｡ひっくり返った鍋､こぼれた野菜…そして来る時に持ってきた袋を見つけ、自分が何の為にここに来たかを思い出した｡
「山田､これ…｣
声をかけたが、すぐに口をつぐんだ｡奈緒子は、腕をかばうように横になって、すやすやと寝息を立てていた｡
「この状況で寝るか…？｣
「う…ん、おなか、すいた…｣
寝言が聞こえ､上田は手にした袋を握り締めた｡
「おい、YOU…何してる？」
今まさに、お皿に注いだスープをスプーンで口に運ぼうとしたその時、上田の冷たい声が聞こえ、奈緒子は手を止めた。
「えっと…エヘヘヘ｣
「エヘへじゃないだろ、先に食べるなって書いておいたのに…｣
上田はじとーっとした目つきで、流しの上にある窓から奈緒子を睨んだ｡そして、すぐに部屋に入ってきた｡
「おなか空いてたもので｣
「先に腕を出せ｡ちゃんと火傷用の薬を買ってきたから…痕が残らないようにしないとな｣
「…はい｣
割りと素直に、奈緒子は上田の前に腕を出した｡上田は満足そうに、奈緒子の腕の包帯をほどく｡
「上田さん､このスープ…｣
突然奈緒子が口を開いた｡
「俺が作った｣
「そうじゃなくて…具｡私が八百屋さんで貰ってきたヤツは､こぼしちゃいましたよね｡量も沢山だし、しかも貰ってない野菜まで入ってました｣
「…前に､俺が受け持ってた生徒が、実家で農園やっててな…こっちにくる用事があったとかで挨拶にきてくれたんだ｡その手土産に貰った｡一人じゃ食いきれないし…YOUの事だからどうせろくな物食ってないだろうと思ってな｣
奈緒子の腕に、丁寧に火傷の薬を塗りながら、上田は努めて淡々と言った｡
「私…上田さんがいなかったら、どうなってたんでしょうね｣
「ん？｣
「今日の事とか…火傷して、とっさに腕を押さえちゃったけど、本当は上田さんがやってくれたように、すぐに冷やさないと痕が残っちゃうんですよね｣
「…あぁ｣
「だからきっと、上田さんがいなかったら、私の腕には大きな火傷の痕が出来ちゃってるだろうし…｣
上田は薬を塗り終え、新しい包帯を巻き始めた｡
「具沢山の野菜スープも食べられないで、ひもじい思いしてたんでしょうね｣
「そうだな｡だからYOUは、俺に大いに感謝すべきだ｣
包帯を巻き終え､上田は小さく｢よし…｣と呟いた｡
「してますよ｣
「ん、何がだ？｣
「今、上田さんが言ったじゃないですか｣
「俺が？｣
「だから、感謝してますよ、大いに｣
にっこり微笑む奈緒子に改めて礼を言われ、上田は少し赤くなった｡
「…スープ食うか｣
照れ隠しに､話題を変えてみる｡奈緒子をそこに座らせたまま、上田は立ち上がってコンロに火をつけた｡
「いただきまーす｣
後ろから奈緒子の声｡
「まだ食うな！今あたためたやつ入れてやるから｣
「まだお預けなんですか？もう限界近いんですけど…｣
「ったく…｣
火を大きくし、なるべく早く、上田は新しいお皿を用意し、奈緒子の為に注いでやった｡そして奈緒子の目の前にあった、冷めてしまったものをさりげなく自分の前に移動した｡
「ほら、いいぞ｡思う存分食え｣
「いただきますっ！｣
やっと許しが出たので、嬉しそうに奈緒子はスプーンを口に運んだ｡
「熱いから気を付けろよ｣
「はひ、あふいれす｣
何も言わず､上田は水の入ったコップを用意する｡
「うまいか？｣
「おいひいれふ…ん、あれ？これ、お肉が入ってる！｣
「野菜だけじゃ元気でないだろ？その肉は俺のポケットマネーで買ったものだからな｣
「ほーなんれふか、ありあほーごまいまふ｣
「…食いながら喋るなよ｣
「はひ…｣
嬉しそうに､笑う奈緒子を前にして､上田もスプーンを口に運んだ｡
貴方の優しさが染み込んでくる｡
きちんとした処置をしないと、火傷の痕は残ってしまう｡
私の心に、処置をしなかった火傷のように、貴方の痕が残る｡
さりげない優しさという薬を塗りこんでも
それは多分、消えませんから…
一生ずっと、付き合っていくしかないんです｡
火傷は嫌じゃ｡水ぶくれとかなっちゃうと厳しいよね｡
ってか、何か最近短いなぁ｡あ、分かった｡
最初の方が長いんだ…問題解決！万事オッケー！
連載はじめたから、こっちのUP遅くなりそうだ…
2004年1月22日完成
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