約束じゃない、もっと形式的な事。
｢ 契約 」
「遅い…｣
日暮里駅前で上田は､イライラと腕時計に目をやった。さっきから何度も何度も、繰り返している行動だ。
「何やってるんだ､あいつ…もう30分は立ってるぞ｣
待ち合わせの時間は11時半。そのまま一緒に昼食を取って、超常現象の依頼人に話を聞きに行こうと約束した。なのにもう12時だ。
「ったく…｣
イライラと携帯電話を取り出して、上田は短縮NO１に登録してある番号を出し、コールした。
──ルルルルル、ルルルルル、ルルルルル…空しく響くコール音。
「もう家は出てるのか…？｣
それでも切らずに、もう少しコール音を聞いてみる。もしかしたら居留守を決め込んでいるのかも。
──ルルルルル、ルルルルル、ルルルルル…10回目のコールで切ろうと決めて、再び腕時計に目をやった。
──ルルル、ガチャ。丁度10回目のコール音の､最後の方で、やっと受話器を取る音が聞こえた。
「おい！いるなら早く出ろよっ！！｣
怒りに任せて怒鳴りつける、イライラが一層強くなる。
『……』
だが、受話器の向こうからは何も聞こえない。
「だんまりか？おい…｣、
『…あぁ、上田さんですか』
ボソッと､小さなかすれる声が聞こえた。
「声が変だぞ、どうした？｣
『そういえば待ち合わせして…あ、もう12時だ、ごめんなさい…』
上田の問いには答えずに、受話器からは再びかすれた声。
「YOU…？｣
首を傾げ、息を潜める。ふと、グスッという鼻をすする音が聞こえた。
「YOU…何だ？泣いてるのか？｣
そう思った途端、胸がキリキリ痛み出した。
『上田さん…』
悲しみに満ちた、かすれた声。
「今行くから、ちょっと待ってろ｣
待ち合わせの約束なんて、もうどうでもいい。上田は電話を切って､駆け出した。
「YOUっ！！｣
──バタンッと強引に玄関の戸を開けて、目を赤くした奈緒子を見て、上田の胸は一層キリキリと痛んだ。
「早いですね､上田さん｣
が、奈緒子から返ってきたのは、いたって落ち着いた言葉だった。
「大丈夫…なのか？｣
「何がですか？｣
「や、ほら…電話で､泣いてただろ？｣
あまりに普通に言うので､上田はしどろもどろと返す…
「あぁ、その事ですか。実は今朝起きたら、飼ってたハムが…｣
「ん？｣
淋しそうに俯いてから､奈緒子はペットのハムスターが入っているはずのかごに目を向けた。それに反応し､上田も視線をずらす。
「一匹足りないな、逃げたのか？｣
小さく首を横に振り､奈緒子は息をついた。
「…死んだのか？｣
今度は時間を置いてから、こくんと頷く。
「そうか、小さい動物は寿命が短いからな…｣
「分かってはいるんです、私よりずっと早く逝っちゃうって事は。でもやっぱり、割り切れなくて｣
悲しそうに視線を落とす奈緒子、再び何かがこみ上げてきたようで、一滴の涙をこぼした。
「YOU…｣
綺麗な涙だと思った。そのまま奈緒子の隣に場を移し、座り込む。
「ヒック…｣
小さくしゃくりあげる奈緒子の頭に手を伸ばし、自分の胸元に寄せた。
「にゃ…？｣
「よしよし、悲しかったな。もう大丈夫だ､俺がここにいるから｣
「う､上田さん？｣
頭を優しく撫でられて､奈緒子は戸惑いながらも、上田の優しさを感じとっていた。
「命の大切さが身に染みるだろうが、無理しなくていいんだぞ？泣きたい時は我慢して泣くのがいい｣
真面目ぶった太い声になぜか癒され、奈緒子は上田に身を預ける…
「上田さん、なんか優しいですね？｣
「俺はいつも優しい｣
フン、と鼻を鳴らしながら言うので、くすくす笑いながら､目を閉じた。
──ドキン、ドキン、ドキン、ドキン…心臓の音が聞こえる。
「上田さん｣
奈緒子は上田の胸に頭を寄せたまま､小さく口を開いた。
「何だ？｣
──ドキ、ドキ、ドキ、ドキ…高鳴りが早くなる。
「ハムは寿命が短いから、皆私より早く死んじゃうんです｣
「…だろうな｣
「でもハムは私の友達だから、また新しい仲間のハムが増えると思うんですよ｣
「…思ったんだが､買う金はどこから出てくるんだ？｣
「バイト先に複数で飼ってる人がいて､増えたらくれるんですよ｣
「そうか｣
妙に納得したような声が､頭上から聞こえた。
「それでですね､またハムが死んじゃった時…私はきっとまた、悲しくなると思うんです｣
「おう…｣
──ドキドキドキドキ…早鐘のように、どんどん早くなる心臓の音。奈緒子は閉じていた瞼を上げ、上田の顔を見るべく首を捻った。
「そんな時、上田さん…またこうして側にいてくれますか？｣
涙に濡れた瞳で見つめられて、上田はドギマギと奈緒子の髪を撫でた。
「お、おぅ…｣
「ホントに？｣
「おぅ｣
「ホントにホントに？｣
しつこく返事をせがむ奈緒子を見ながら、上田は小さくため息をついて続けた。
「ホントのホントだ｣
上田がそう言うと､奈緒子はパッと離れ、部屋の片隅に置いてあるチラシを拾い、小さなテーブルの上に置いた。
「約束ですよ、ここにちゃんと書いてください｣
ペンを上田の方に差し出しながら、奈緒子は言う。上田はその意図がつかめずに首を捻った。
「何を書けというんだよ？｣
「でかくて弱虫ですぐ気絶をする私上田次郎は、山田奈緒子が悲しくて泣きそうな時､側にいます。って、書いてください｣
「そりゃ契約だろ？ってか最初の方は余計だ｣
「いいから書いてください！｣
「分かったよ、仕方ないな…｣
奈緒子からペンを受け取り､上田は綺麗な字で書き始めた。
「ほら、書けたぞ。これでいいのか？｣
上田は文字を連ねたチラシを奈緒子に渡した。
「…日本科学技術大学教授であり、世界が誇る大天才である私上田次郎は、貧乳で貧乏な山田奈緒子が悲しくて泣きそうな時、いつでも必ず側にいます｣
奈緒子はそれを読み上げ､眉をひそめた。
「どうだ？｣
「これはいりません｣
上田の手からペンを奪い取り、日本科学〜大天才までと、貧乳で貧乏なの部分を消し､奈緒子は満足そうに微笑んだ。
「いつでも必ず､側にいてくれるんですね？｣
「書いただろ｣
「えへへ…｣
にこっと微笑み、奈緒子は上田の背中によしかかるようにして座り込んだ。
「何だ？｣
「上田さん、さっきドキドキしてたでしょ？｣
「し、してない｣
「駄目ですよ〜、嘘ついたって｣
「いーや、嘘じゃない。ドキドキなんて断じてしていない｣
「そ〜ぉですかぁ？｣
さっき上田の胸に頭を寄せていた時に聞こえた心臓の音。上田の､心臓の音。
「ま、そーゆう事にしておいてあげましょう｣
「何だよ､側にいてやってるのに｣
むすっとしたまま､上田はさっきのチラシを手元に持ってき､ペンで何か付け足し始めた。
一番上に『契約書』の文字と、一番下に『有効期限・永遠』の文字。
「あ、上田さん､そういえば大丈夫ですか？｣
突然奈緒子が､何かを思い出したように口を開いた。
「何がだ？｣
「また超常現象の依頼があって、今日、会いに行くんじゃなかったんでしたっけ？｣
その言葉に慌てて上田が立ち上がったので､背中によしかかっていた奈緒子はコロンと後ろに転んでしまった。
「にゃっ？！｣
「そーゆう事は早く言え！約束の時間まで…あと10分しかないじゃないか！飯は後だ､すぐ行くぞ！！｣
「はいはい｣
何もないところで躓いて転びながら、慌てて玄関の方に向かう上田の後姿を見ながら、奈緒子はテーブルの上のチラシに目をやり､嬉しそうに微笑んだ。
いつか、あの契約書に付け足してもらおう。
悲しい時だけじゃなくて、嬉しい時も、どんな時も
私の側にいてくださいって…
約束じゃなくて、もっと絶対的な事として。
契約ってなんだよ！こーゆう風にしか表現できないのよ､私って…ｸｽﾝ
こーゆうのは奈緒子視点がいいな、うんうん(苦笑)
2004年3月3日完成
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