懐かしい、そしてせつない｡
｢ シャボン玉 」
突然目の前に、虹色に揺らめく大きな透明の球体が現れ、はじけた｡
「にゃっ？！｣
思わず声を上げる｡
「あー、一番おっきぃのこわれちゃったぁ…｣
まだ驚いている奈緒子の後ろから、子供の声｡振向くと、小学校低学年くらいの男の子が立っていた｡その手には、小さな細い筒とピンク色のプラスチックの容器｡
あぁ、今のはコレか…フッと、男の子に笑みを向ける｡
「シャボン玉、してたの？｣
しゃがみ込んで静かに声をかけると、男の子はコクンと頷いた｡
「おねーちゃんもする？｣
そう言って、男の子は奈緒子に細い筒を差し出した｡
「え、いいの？｣
「うん、いいよ｣
「じゃぁ、ちょっとだけさせて貰おうかな｣
筒とピンクの容器を受け取り、立ち上がる｡筒の先に容器の中の液体をつけて、静かに息を吹き込んだ｡
「わぁ〜…｣
大き目の球体の後に、小さな球体が続けて出てくる｡男の子が歓声を上げたので、奈緒子はもう一度、先の行為を繰り返した｡
あたり一面に、沢山のシャボン玉が揺らめいた｡
「おねーちゃん上手！｣
「えへへ、そう？｣
「うん、上手！もっとやって！｣
男の子があんまり喜ぶものだから、奈緒子は何度も、筒を吹いた｡
突然目の前に現れたそれに、上田は目を丸くした｡
「なん…だ？｣
目の前に、日の光を受けてキラキラ揺らめく透明の球体が、大量に現れた｡風にのってフワフワ上の方に上がっていく｡
「シャボン…玉？｣
よく見ると、すぐ横の公園から流れてきているようだった｡
「わぁ〜、綺麗！綺麗！おねーちゃん、もっとやって！｣
「もっとやってー！｣
子供たちの歓声が聞こえた｡何をしているのだろうかと首をかしげながら、上田は公園内に目を向けた｡
数人の子供たちが、誰かを囲んで集まっている｡その中心にいるのは髪の長い女、上田からは後ろ姿しか見えなかったが、すぐにそれが誰だか分かった｡
「YOUじゃないか｣
「え？｣
髪を揺らして振向くその姿に、心臓が大きく跳ね上がった｡
「なんだ、上田さんじゃないですか｣
キラリ、キラリ｡
小さなシャボン玉が、日の光を受けて輝く｡その中に、奈緒子が立っている｡
「おねーちゃん、もっとやってよぉ｣
「え？あぁ、うん、いいよ｣
何も返さない上田を気にも止めず、奈緒子は再び筒を吹いた｡沢山のシャボン玉｡
「きれーい、キラキラしてる！｣
一人の小さな女の子が声を上げた｡それを見て、息をつく｡
確かに、綺麗だ｡
素直にそう思った。ただ子供たちと違うのは、シャボン玉ではなく、奈緒子を見てそう思ったと言う事｡
「おじさん、おねーちゃんの友達？｣
ぼんやりたたずんでいると、奈緒子の足元にいた男の子が声をかけてきた｡
「あ、あぁ、まぁ…そうだな｣
小さな子供は苦手だ、何を言い出すかわからないし、行動も読めない｡けれどそんな事を思っているとは悟られぬよう、上田は男の子に笑みを向けた｡
「おねーちゃん、シャボン玉つくるの上手なんだ｡ぼくね、シャボン玉好きなんだけど、お父さんみたいに上手くつくれなくて。ここで練習してたの｣
「そうか…｣
男の子は無邪気な笑顔で上田に向かって喋りつづける｡
「あのね、そしたらおっきなシャボン玉が出来て、ぼくソレを追いかけてたの｡そしたらおねーちゃんの前でこわれちゃったの｣
「それは残念だったな…で、上手につくれるようにはなったのかな？｣
少し戸惑いながらも、上田が目線を男の子に合わせながらそう言うと、男の子は困ったようにはにかんだ｡
「ん？｣
「練習、やめちゃった｣
悪戯っ子のようなはにかんだ笑顔で男の子は続けた｡
「シャボン玉ふくおねーちゃんを見てる方が、ずっと楽しいんだもん｣
「なっ…？！｣
自分と同じ事を思っている少年に、思わず対抗心を燃やす上田…
「少年！一度決めた事を簡単にやめるなんて、男らしくないぞ！｣
つい声を荒げてしまい、集まっていた子供たちと、奈緒子の視線が上田に集まった｡
「上田、何でかい声出してるんだ？｣
ひとしきり楽しんだ奈緒子が、上田の側に立つ男の子に筒と容器を返しながら、呆れた表情で口を開いた｡
「や、な、なんでもない｣
どもりながら答える上田とは逆に、男の子は受け取った容器を突っ返すようにして、満面の笑みで言った｡
「おねーちゃん、もっとやって｣
「｢えっ？！｣｣
なぜか、上田と奈緒子がほぼ同時に同じ声を上げた｡思わず顔を見合わせる二人｡
「え、どうして上田さんはそんな声上げるんですか？｣
「え？あ、いや…それよりYOUは、どうしてそんな声を上げたんだ？｣
考えている事を悟られぬよう、上田は必死に矛先を奈緒子に向けた｡
「私は、そろそろ帰ってご飯でも食べようかなと…｣
おなかを抑えている奈緒子を見て、上田は思わず苦笑いを浮かべた｡
「そうか…｣
だが男の子がこの理由に納得するわけが無い｡泣きそうに表情を歪ませ、上目遣いで口を開く｡
「えぇ〜、ぼく、おねーちゃんがふくシャボン玉、もっと見たいよ！だって、とっても綺麗なんだもん！｣
困ったように、奈緒子はつい、筒と容器を受け取ってしまった｡
「しょうがないなぁ…｣
でも、困りながらも、ふぅっと一回ふいた｡小さな沢山のシャボン玉が風に流れていく｡上田は一層ドキリとした｡
「おねーちゃん、きれい！｣
やはりフリだったのだろう、男の子は手のひらを返したように喜んだ｡上田はこの男の子への対抗心に加え、妙なやきもちを抱き、奈緒子の手から筒と容器を奪い取った｡
「うわっ？！何するんですか？｣
「YOU、この少年は、自分でも上手にふけるように練習していたそうだぞ｡YOUがふいてちゃ、練習にならないだろう｣
上田がチラリと男の子を見遣りながら言うと、男の子はむすっとした表情になった｡
「練習はもういいの、だっておねーちゃんがふいてるとこ見てる方がずっと楽しいんだもん｣
「いーや、男が決めた事を、そんな理由で変えるなんてかっこ悪い｡立派な大人になれないぞ！｣
「だって練習しても上手にできないんだもん！｣
言い合う二人に、奈緒子はただただ呆気に取られるばかり｡
「こぉやるんだ、よく見てろよ！｣
そして上田は何を思ったのか、筒の先を容器の中に入れて液体をつけ、出した｡
「シャボン液をつける量は適量！｣
どうやら説明しながらふく気らしい…男の子は睨みつけるような眼差しで上田を見ている｡
「筒を咥えたら、力はいれずにふーっと吹く！アツアツのうどんをすする時に、ふーっと冷ます為に息を吐くだろ｡あーゆう感じだ！｣
そして筒に口をつけ、ふーっとふく｡奈緒子がやったのと同じように、筒の先から沢山の小さなシャボン玉が、空へと向かって流れ出た｡
「うわぁ〜…｣
男の子が感嘆の声を上げた｡それは、肺活量の違いによって、奈緒子がふいた時よりたくさんの球体が現れたからだ｡
「おじさん上手だね！｣
「ははは、そうだろ｡じゃぁおじさんたちは帰るから、あとは自分で勝手に練習したまえ｣
筒と容器を男の子に渡し、上田は奈緒子の腕を掴んで歩き出した｡
「う、上田？｣
「よし、YOU…うどんでも食いに行くか｡奢るぞ｣
「え、本当ですか？じゃぁうどんじゃなくて焼肉にしましょうよ！｣
「いーや、今日はうどんが食べたいんだ、そういう気分だ｣
奈緒子の腕を握ったまま、上田はすたすた歩く｡慌てて横に並ぶ奈緒子…その様子はまるで、手を繋いだ恋人同士のようだ｡
「あ〜ぁ、おねーちゃん、行っちゃった…｣
あのおじさん、おねーちゃんのカレシだったのかな？…男の子はそう続けて、さっそく練習しだした｡
「上田さん、なに子供相手にムキになってるんですか｣
「ん？｣
しかたなくうどんで手を打った奈緒子は、クスクス笑いながら、上田の顔を覗き込んだ｡腕はまだ握られたまま｡
「さっき｡ムキになって教えてたでしょう、何でですか？｣
「あの少年が、簡単に諦めようとしていたのが気に食わなかっただけだよ｣
「へぇ〜、変なの｣
言えるわけ無いだろ、あんな子供に嫉妬したなんて…上田は心の中で呟いて、つかんでいた腕を離した｡
キラリと揺らめくシャボン玉に包まれた君は、とても綺麗だった｡
久しぶりにふいたシャボン玉は、少し楽しかった｡
シャボン玉なんて…懐かしいな｡
そういえば、あれはもしかして、関節キスだろうか…？
最後の4行、何か変だ…
さて、久々に書きました、微妙なものを(微妙なのはいつもだけどさ･笑)
お題、どんどん難しくなっていく…
2004年3月21日 完成
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