何かで誰かが言っていた
秘密のない間柄に、愛は生まれないと｡
なら俺は…
｢ 秘密 」
──キュッ…キュッ｡太めのマジックで、カレンダーの今日の日付のところを、バツ印でつぶした｡
「あと二日…か｣
二日後のところには、赤いマジックで日付が丸く囲まれている｡それを見ながら､上田は小さく呟いた｡
「さて、何て言って連れて行くかな…｣
腕を組み､何かを考え込む｡上田は一ヶ月前から、とある計画の為に色々と準備をしていた｡チラリと壁にかけてあるスーツに目をやる｡
「こっちの準備は万端だ｣
早まる鼓動を落ち着かせるために、何度か深呼吸し､息を整えた｡
チラリ…と、奈緒子は部屋の壁にかかっている、商店街で貰ってきたカレンダーに目を遣った｡
「あと二日…なんだ｣
カレンダーの三日後のところには、鉛筆で小さく印が書かれている｡印と言っても、本当に小さな、トランプのスペードマークが一つだけなのだが｡
「…どうしよっかな、なんか、気が重い｣
小さなテーブルに突っ伏したまま、カレンダーを眺める｡小さく息をついてから目を閉じて、昔の事に思いを巡らした｡
偉大なマジシャンだった父と、優しい母と三人で暮らしていた幸せだったあの頃…奈緒子はそのまま、眠ってしまった｡
翌朝、目を覚ました奈緒子は現状を理解するのに数秒かかった｡
「あれ？あぁ…あのまま寝ちゃったんだ…｣
目をこすりながら、再びカレンダーに目を遣る｡
「あーぁ、もう明日じゃん…｣
フラフラと立ち上がり､部屋の片隅に置いてあった籐の鞄から財布を取り出した｡中身を確認する｡
「えっと…｣
五百円玉が一枚、百円玉が二枚、五十円玉はなくて十円玉が四枚、そして五円玉と一円玉がそれぞれ一枚…合計746円｡お札は一枚もない｡
「絶対無理だ…｣
746円、それが今の奈緒子の、全財産｡先週までやっていたバイトさえクビにならなければ､こんなにも思い悩む事はなかったはずなのにと、奈緒子はまたも息をついた｡
とりあえず顔を洗い、服を着替えて街へと繰り出した｡新しい仕事を見つけないと、また家賃を滞納する事になる…大屋のハルにイヤミを言われるのは沢山だと、必死になってバイト先を探した｡
だがどこも奈緒子を雇ってはくれず、立ち寄った小さな公園のベンチで、奈緒子は肩を落としていた｡
「今年はもう無理だなぁ…｣
ボソリと呟く｡日が暮れてきたので、腕に目を遣った。母がくれた腕時計…もうすぐ七時半になる｡
「帰って電話しなきゃ…｣
うなだれたまま呟き、奈緒子はなるべく時間をかけて、池田荘まで歩いて帰った｡
「お゛い゛っ！｣
池田荘の自分の部屋の戸を開けての、奈緒子の第一声がコレだ｡
「よぉ、おかえり｡遅かったじゃないか｣
「上田…｣
一層肩をうなだれて、奈緒子はドサッと座り込んだ｡
「YOU、お茶でも飲むか？随分疲れてるみたいじゃないか｣
そんな奈緒子の様子を見て､上田は慌てて急須を掴んで立ち上がった｡
「上田､御茶請けも｣
「そんなのはYOUの家にはないだろ｣
「ちっ、使えない奴め…｣
不機嫌そうな、そしてどこか淋しそうな奈緒子を横目に、お茶を入れ、上田は小さなテーブルに戻った｡
「ほら｣
「どうも…｣
奈緒子は目の前に置かれた湯飲みを無造作に掴むと、口に運んだ｡コクンとお茶を飲む｡それから顔を上げ、改めて上田を見た｡
「どうした？｣
まじまじと上田は奈緒子に見られ､すこしドギマギしながら見返した｡
「上田さん、その格好…｣
「んん？｣
上田はいつものベストではなく､きちっとしたスーツを着用していた｡
「似合わないですね…結婚式か何かでもあったんですか？｣
「いや、違う｣
ネクタイを直しながら答える上田に、奈緒子は首をかしげた｡
「何もないのにそんな格好で…あ、これから何かあるんですね｡じゃぁさっさと出てけ｣
急に笑顔になって、玄関の方へと手をビシッと向けられたので、つい苦笑いを浮かべる｡
「あぁ、まぁ、そうだな｡これから用事がある事には違いないが、急ぐ程の事じゃない｡ところでYOU、あのカレンダーの明日の日付のところに、スペードのマークがあるが…何かあるのか？｣
「え？明日…いえ、なんでもないんです。いや、それより早く出てってくださいよ、これから寝るんですから｣
「まだ８時だぞ、随分早い時間に寝るんだな｣
「一日歩き回って疲れてるんですよ｣
「またバイト、クビになったのか？｣
「う゛…｣
言葉に詰まる奈緒子を見て、上田はまたも笑みを浮かべた｡
「何笑ってんですか、性格悪いですよ！｣
「いや、ちょっとおかしくてな…｣
クククと声を立てながら笑う上田に、奈緒子は手近にあったポケットティッシュを掴んで投げつけた｡
「笑うな！｣
「うおぉっ｣
ポケットティッシュはうまい具合に上田の顔面にヒットしたが、大した威力はない｡
「くっ…七五三みたいだぞ！そのスーツ､全然似合ってない！｣
上田にダメージを与える事が出来なかったので、精神的ダメージを与える事に変更したらしい｡だが上田には効かない､未だにクックと笑っている｡
「それより、YOU…俺はな、これから用事があって長野まで行くんだが｣
「え？！な、何の用事ですか！あ、まさかお母さんに…｣
「まぁ、寄ろうとは思ってる｡そこでだ、YOU…もし良かったら乗っていくか？お母様にはもう随分会ってないだろう？｣
「そ、そりゃぁ、まぁ…あ、お母さんって言うなっ！｣
奈緒子は再びポケットティッシュを投げつけた、効かないと分かっていながら｡
「まぁそう言うな、知らない仲じゃないんだし…で、どうする？｣
ナイスキャッチしたポケットティッシュをテーブルに置き、上田は改めて尋ねる｡奈緒子は少し悩んでいるようだった｡
「これから…って言ってましたよね？｣
「あぁ、今は８時だから、着くのは早くても１０時半くらいになるだろうな｣
「何でそんな時間に…｣
「なるべく早く行きたくてな｣
「長野のどこら辺に用があるんです？｣
こう聞いてくるからには、恐らく一緒に行く方向で心は決まっているのだろう｡上田は心の中でガッツポーズを決めた｡
「それはYOUには秘密だ、まだな｣
にやりと笑む上田に、奈緒子は首を傾げ、自身の髪の毛を指に絡めた｡
「…帰りも、一緒に乗せてきてもらますか？｣
「あぁ｡じゃ、行くんだな？｣
奈緒子はそのまま黙ってコクンと頷いた｡
「ん〜んん、ん〜♪｣
道中、車の中で上田は、鼻歌まじりにハンドルを握り、なんだか機嫌が良さそうだった｡
「YOU、疲れてるんだったな｡着いたら起こすから､寝ててもいいぞ｣
そんな上田の隣で、こっくりこっくり頭を揺らしていた奈緒子に、上田が声をかけた｡
「え？あ、そうですか？じゃぁ、ちょっと休ませてもらいますね｣
目をガシガシとこすってから、奈緒子は少し斜めになり､目を閉じた｡すると、どこから出してきたのか、上田は奈緒子にひざ掛けをかけた｡
「あ、すいません｣
「気にするな、二時間半はかかるからな…風邪ひかないようにしないとな｣
はははと続けて笑う上田を見て、奈緒子は何だか不思議な気持ちだった｡改めて目を閉じ､寝体勢に入る｡
…上田が妙に優しい｡変な違和感を感じつつ、奈緒子は眠りに落ちていく｡
「おい、YOU、着いたぞ｣
起こされて目を開けると、真っ暗闇の中に、家の明かりがぽつぽつと見えた｡
「ん…今、何時ですか？｣
寝たりないとでも言うように大きな欠伸をしながら尋ねると、上田は奈緒子の腕を掴んだ｡
「なっ？！｣
「11時…予定より少し遅れたな｣
驚く奈緒子をよそに、掴んでいた手を離す｡どうやら、奈緒子がしている腕時計を見るための行為だったらしい｡
「そ、そうですか…｣
腕を掴まれた…その行為のせいか、奈緒子は急に胸がドキドキして、緊張し始めた｡
「どうした？降りないのか？｣
「お、降りますよ｣
二人並んで、山田家に向かう｡玄関の前には里見が立っている｡
「お母さん｣
奈緒子の声に笑みを向け、上田に会釈する里見｡上田も同様に会釈した｡
「上田先生､お疲れでしょう？どうぞ休んでいってくださいな｣
「あ、お母さん、いいのよ。上田さん、この後用があるみたいだから…｣
「助かります、じゃ､お邪魔します｣
奈緒子の言葉を遮るように､上田は靴を脱いで家に上がった｡むっとする奈緒子だったが、上田と里見がアイコンタクトを取っているのには気付かなかった｡
「奈緒子、お風呂沸いてるわよ｡それからちょっと遅くなったけど、お夕飯食べなさい｡奈緒子の好きなものばかり作ったから｣
「え？あ、うん…あれ？お母さん、どうして私が帰ってくるって分かったの？｣
私､連絡はしてないよ？と続ける奈緒子に、里見はただ黙って微笑みを向けた｡
「お母さん？｣
「それはいいから、お風呂、早く入ってらっしゃい｣
「あ、うん…｣
背中を押され､奈緒子は廊下を奥へと進んだ｡
「あ、上田が電話でもしたのかな？｣
風呂場へと向かう途中、奈緒子はボソリと呟いた｡
「上田先生、今日は、奈緒子を連れてきてくださって､ありがとうございました｣
「いえいえ、これは自分の為でもありますから｣
居間で、上田は里見に頭を下げられ､照れくさそうにはにかんだ｡
「そうですか？でも先生にはいつもいつも、お世話になってばかりで…ささ、どうぞ｣
目の前に手向けられたのは、よく冷えた日本酒｡よい香りがする…
「あ、申し訳ない｡飲みすぎて明日に残るのも困りますので…｣
またの機会にと丁重に断る上田に、里見は何か感じとったようだ｡その後、風呂から上がった奈緒子と三人で遅い夕餉となり、その日は過ぎて行った｡
翌朝、上田は誰よりも早く起き、昨日着ていたスーツをより一層きちっと身に付けた｡
「YOU、おいYOU、起きろ！｣
「ん？うぅぁ…にゅぅぅ…｣
いまだ寝ぼけ眼の奈緒子を無理やり起こし、次郎号に乗せてどこかへ向かう｡
「あ、あれ？どこ向かってるんですか？私…｣
やっと目を覚ました奈緒子は驚愕する｡
「まぁまぁ、すぐ付くから｣
次郎号はそのまま、高台の方へと走っていく｡
「上田さん…まさか…｣
目を大きく見開き、奈緒子は上田を見つめる｡高台の、緑の多い場所に着くと、上田は黙って車を降り、奈緒子にも降りるよう手を動かして促した｡
──ジャリ…砂利敷きの道を､二人は黙ったまま歩いていく｡
「あの…上田さん…｣
「何だ？｣
──ジャリ､ジャリ…奈緒子が口を開き､上田が答える｡
「いえ、何でもありません｣
「そうか｣
──ジャリ､ジャリ…上田が足を止めた｡
「あー、ん、ん｣
そこで上田は、咳払いをしたり喉を鳴らしたりして、チラリと奈緒子に目を遣った｡そのまま、奈緒子の視線を追う｡
そこには、黒い、四角い石…
「ゆ…YOU…｣
その黒い石には五つの漢字が連ねられている｡
「…上田さん、知ってたんですか？｣
「ん？｣
真っ直ぐにその漢字を見つめる奈緒子｡
「今日が、私の｣
「YOU｣
奈緒子の言葉を遮りながら、上田は奈緒子の肩を掴み、自分の方に向かせた｡
「上田さん？｣
「YOU…一度しか言わないから､よく聞け｣
心臓がバクバク鳴っている、声が少し震える｡奈緒子の大きな瞳の中に、自分の顔が映っているのが見える｡
「YOU、いや…奈緒子｣
奈緒子の肩が、小さくビクッと震えた｡
「…お、俺はお前を､愛してる｡結婚しよう｣
肩から手を離したかと思うと、奈緒子の腕を掴み、その手のひらの上に、小さな箱を落とした｡
「上田さん…｣
箱を開けると、そこには朝日にキラリと光る、プラチナのリング｡
────愛してる
この言葉を､伝えたかった｡
今日は君のお父さんの命日だから、その墓前で君に｡
今日からは、君の秘密も含めて全部、愛していくよ｡
だから君も…
長っ…
そして最後が変だ！もうお題とはかけ離れてる、支離滅裂だー！！
あぁ自己嫌悪(苦笑)
最初の一言と最後の五行がかみ合ってない(いつもだけど)
なんなんだろう、ホント、もう…
かけない時に無理して書いちゃぁいけませんな｡ご容赦くださいませ｡
2004年3月31日完成
|
|
