血、故に…
｢ 血 」
私の中には、忌々しい血が流れている｡ずっと長い間繋がれていた、その忌々しい因習の中で…
「んんっ…ふぁ…｣
大きく伸びをしてベンチに座り込んだ｡
「っ疲れたぁ…｣
珍しくマジックの仕事が続いていた｡つまり、腕が上がったと言う事だろう｡
「う〜、手が痛い…｣
細かい仕掛けのマジックを幾つも、しかも素早く行っていたものだから、手首や手のひらまでだるさを伴う痛みが走る｡
ふと、腕をぶらぶらさせながら空を見上げた｡今にも雨が降りそうな嫌な空模様だが、どこか懐かしい｡
あの日も、こんな空だった…父が死んだあの日だ｡
「YOU？｣
ぼんやりと空を見上げているところに、突然呼ばれた｡名前を呼ばれたわけではないのに自分の事だと分かる、もう慣れた…
「上田さん｣
髭面眼鏡の男が、物珍しそうに近付いてきた｡
「珍しいところで会うな、その格好からするに、マジックの仕事か？｣
今日の奈緒子は、チャイナではないが少し派手な、民族衣装のようなものを着ていた｡
「えぇ、まぁ｣
まじまじと見られて、少し気恥ずかしそうに肩をすくめた｡
「どうだ、調子は｡またクビにならないように頑張れよ｣
「珍しいですね、上田さんがそんな風に励ましてくれるなんて｣
「家賃の肩代わりをするのはもうごめんだからな｣
ククッと声を立てて笑う上田を軽く睨みつけ、柔らかく微笑んだ｡
「今回は調子がいいんですよ、お客さんが消えたりもしないし｣
「ほぉ、凄いな｣
えへへへ、と嬉しそうに笑みを浮かべた｡
彼女には不思議な血が流れている｡それはとても魅惑的で、私は興味が尽きない｡
「上田さんは、どうしてこんなところに？｣
嬉しそうな笑みを浮かべたままで、奈緒子は上田の顔を覗き込むように身ながら口を開いた｡
「ん、あぁ、ちょっとな…｣
大学で、最近ここに可愛らしい手品師がいるという噂を聞きつけて、もしやと思って来たなんて、口が裂けても言えないと思った｡
「私にとっては上田さんの方が、ここにいるのが珍しいですよ？｣
にこっと白い歯を覗かせて笑う奈緒子に、上田はつい苦笑いで返した｡
「あ、あぁそれより、手、どうかしたのか？｣
「え？手？｣
さっきからブラブラ揺らしている手に、慌てて話の方向を変える｡
「手だよ、さっきから揺らしてるだろ｣
「ちょっとだるくて、ショーで酷使しすぎたかな？｣
チッ、と小さく舌打ちし、上田は奈緒子の腕を取って歩き出した｡
「上田さん？｣
「だるいんだろ？そう言う場合は、冷やしたり暖めたりするのがいいんだ｣
「あ、そうなんですか？｣
「そうなんだよ｣
半ば強引に手を引き、上田は水呑場へと向かった｡掴んでいる奈緒子の手は、少し熱を帯びている…それなら冷やす方がいいだろう｡
「何か上田さん、優しいですね｣
「俺はいつだって優しいだろ｣
「いつっていつですか？｣
「いつもだよ｣
そんな遣り取りをしながら、上田は奈緒子の腕に水をかけた｡
「うひゃぁ、冷たいっ｣
「でも気持ちいいだろ？｣
「えぇ、まぁ…｣
しばらく黙って、奈緒子の腕に水をかけていた｡熱を帯びた腕は段々と冷たくなっていく｡
「白いな…｣
「は？何がですか？｣
上田は奈緒子の腕をじっと見つめたままで小さく呟いた｡
「YOUの…肌は白いな｣
それにすべすべしてる…そう思いながら、奈緒子の腕に指をツツツっと滑らせた｡
「うぁっ、こそばっ！！｣
妙な感じ慌ててその手を振り払う奈緒子だったが、場所が悪かった｡
「あっ、YOU…！｣
「っつ…？！｣
ガッ…と、水道の蛇口の部分に手をぶつけてしまったらしい｡
「っつー…｣
ズキンと痛む｡
「大丈夫かっ？｣
上田に手をとられ、痛むところに目を向けた｡赤いものが滲んでいる｡
「うわっ、上田さん、血！血が出てる！｣
「落ち着けYOU、ちょっとかすっただけみたいだ｣
普段、あまり怪我などしない奈緒子だが、ガラにもなく自分の血で少しパニックになりかけていた｡が、それはすぐに治まった…代わりに心臓が、大きく跳ね上がった｡
「う、うえ、上田、さ…｣
奈緒子の腕を掴んで、上田は血の滲んだところに口付けていた｡ペロッと舌で傷を舐める｡
「消毒だ｣
「舐めるなっ！｣
「あとでちゃんと消毒してやる、応急処置だよ｣
「やめろってば｣
顔が熱い、多分赤くなってるだろう…気付かれないように顔を背けながら、上田の手を振り払った｡
「人の親切は素直に受け取った方がいいぞ｣
「でもっ、血なんか舐めて…気持ち悪くないですか？｣
私の中には、忌々しいあの島の血が流れているのに…
「…鉄の味がしたぜ｣
「てっ、鉄の味って…｣
「知らないのか？血液の成分は…｣
「ウンチクはいいからっ｣
話を止められて、上田は不満そうに表情を歪めた｡
「フン…ま、いいがな｣
「っく…じゃ、私、午後のショーがあるんで｣
「おう、ミスするなよ｣
「言われなくてもしません、私を誰だと思ってるんですか！｣
「…貧乳マジシャン、だろ？違うか？｣
ギッときつく睨みつけ、いつの間にか掴まれた腕をまたも振り払った｡
「うおぉぅっ？！｣
「天才美人マジシャンだ！｣
勇んで見せるが、なぜか上田は嬉しそうに微笑んで、奈緒子の肩をポンッと軽く叩き、歩き始めた｡
「う、上田？」
「午後のショーがあるんだろ、手、無理すんなよ｣
「あ、はい…って、なんだアイツ…変なの｣
最後の方、奈緒子が小さく呟いたのは聞こえないフリをし、大学へと戻るために歩き出した｡
「鉄の味…か｣
自分で言っておきながら、少し違うような気がした｡
「おかしいな、血液には鉄分が多く含まれているから、鉄の味でいいはずなのに…｣
どちらかというと、柘榴に近い味かな？とつい首を傾げ、柘榴を口にした事がないことに気付く｡
「クッ…馬鹿だな、俺も…ん？｣
ズキン、と手の甲に痛みが走った｡見ると、細い赤い線…先ほど奈緒子に手を払われた時についたのだろう、引っかき傷だ｡
「あいつ…爪を切れよ、痛いじゃないか｣
なんとなく、さっきの奈緒子の血の味を思い出して、レロッとその傷を舐めてみた｡
「…まずい｣
細い細い引っかき傷｡血なんて出ていない、だからするのは、肌の味｡
「血の味、鉄の味、柘榴…｣
柘榴は、人の血肉の味がすると、何かで聞いたような気がする｡
「柘榴…食ってみたくなってきたな｣
「上田さん、知ってましたか？｣
「何がだ？｣
後ろから声をかけられて、いつものように答えた｡
「柘榴がどうして血の味がするか…それは柘榴の木の下には、死んだ人が埋まって…｣
「やや、やめろっ…っておい、なんでYOUは俺の後に付いてきてるんだ？これから午後のショーがあるんじゃ…｣
そこにいたのは、先ほど別れたばかりの奈緒子だった｡
「これ｣
驚く上田の目の前に、奈緒子はしれっとした表情で手を突き出した｡
「て…？｣
「指が思うように動かなくって、それを言ったら今日はもう帰っていいって｣
何ともいえない笑顔を浮かべて腕を上田の前でブラブラ揺らす｡
「それ、クビって言わないか？｣
「言いませんよ、だってしっかり休んで明日からもヨロシクって言われましたもの｣
「そうか…ん、じゃぁ何で俺の後をついてくる？｣
なぜか妙にドキドキする｡
「さっき上田さん、こっちの傷の方、あとでちゃんと消毒してやるって言ったじゃないですか｣
「あ、あぁ、それか…分かったよ｡じゃぁ大学で手当てしてやる｣
「えぇ、お願いします｣
そのまま二人は、並んで歩き始めた｡上田はなぜか早くなる自分の鼓動に戸惑いつつ､平静を装うので必死になってきた｡
「あれ？上田さん、手の甲に傷が…それ、もしかしてさっき私が？｣
「あ？あぁ、そうらしい…いっ？！｣
言い終える前に奈緒子は上田の手をとって、傷口をまじまじと見つめた｡
「お、おい…？｣
「血は出てませんね｣
「あぁ…？｣
「私なんかさっきの傷、着がえる時に引っ掛けちゃって、また血が出てきたんですよ！不公平だと思いませんか？｣
奈緒子が手を、傷のところを見せ詰めるように上田の前に突き出した｡さっきは気付かなかったが、確かにまた血が滲んできているようだ｡
「血…｣
あぁ、もう駄目だ｡さっき舐めた時に、色々ヤラレてしまったらしい…上田はぼんやりそう思いながら奈緒子の腕を掴んだ｡
「上田さん？」
奈緒子が止めるより先に、さっきと同じように傷を舐めた｡
「YOUの味がする…｣
「吸血鬼じゃないんだからやめろ！｣
言われてそれもそうだがと思うが、なぜかやめられない｡ドクドクと脈打つ心臓、自分に中に吸収される奈緒子の血…
「こ…の、エロ上田！｣
ゲシッ…と、勢いよく蹴られて正気に返った｡
「おぉぅっ…何やってたんだ俺は…｣
「バーカ！｣
ドクドクと脈打つ鼓動は、奈緒子も同じだった｡
「エロいぞ、馬鹿！｣
忌々しいこの血に触れないで｡舐めるなんて…なおさら嫌だ｡
「おかしいな､YOUの血には麻薬効果でもあるんじゃないか？｣
「あるわけ無いだろっ｣
ありえない、アナタがこの血に惹かれるなんて…
「おいYOU！何で血を舐めたぐらいでエロいんだ？エロって言うのはだな…｣
「解説するなよ！｣
きっと全てを壊してしまう、醜い私に触れないで…
「でもYOU…不味くはなかったぞ｣
「…そんな事､あるわけないじゃないですか！だって私のは、あの島の忌々しい島の血なんですよ！お腹壊すかもしれませんよ！｣
最後の一言は奈緒子自身首をひねったが、言ってしまったものは仕方ないだろう…言われた上田はキョトンとしている｡
「YOU、大丈夫か？頭までどこかにぶつけたのか？｣
「ぶつけてないっ！｣
額に触ろうと伸ばしてきた手を払いのけ、奈緒子は上田を睨みつけた｡
「…YOUの血は忌々しくなんかないよ｣
「忌々しいですよ｣
「YOUには、美人で気立てのいいお母さんと、天才マジシャンのお父さんの血が流れてる…それだけだろ？｣
優しく言われて、はっと目を見開いた｡
「あ、あの…｣
「血なんて、そんなもんだろ｣
あぁ、血ゆえに、彼女は苦しんでいる｡
ならば俺が、全部舐めとってしまおうか？
彼女が安心できるまでずっと
何て言うか、もうむしろ
俺は君の血の虜だよ｡
キショイ！キショイよ！誰か、タースーケーテー！(笑)
上田吸血鬼かよっ！あ、それはそれで面白いカモ(笑)
とにかくまぁ、何て言うか…ごめんなさい(とりあえず詫びる)
2004年4月14日 完成
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