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★第二話★
池田荘の自分の部屋で、奈緒子は電話の前に座り込んだまま、じっとしていた｡外はすっかり暗くなっていて、自分が朝から何も口にしていない事すら、奈緒子にとってはどうでも良かった｡
──ルルルルル♪電話が鳴って、奈緒子は受話器を引っつかんだ｡
「もしもし山田ですっ｣
『山田か？オレや』
「矢部さん…あの、お願いしてた、件ですよね？｣
『…上田センセーな、どこにもおらんのや｡大学もセンセーのマンションにもおらん｡御実家や、センセーの御友人の方々にも電話したんやけど、居場所、知らんそうや』
夢じゃなかったんだ…奈緒子は暗い表情で､受話器を耳に押し当てたまま、震え始めた｡
『何か、あったんやな』
矢部が優しい声で訊ねた｡
「私の、せいです｡私があんな…あんな事言わなければ…｣
『あー、もうええ！電話じゃ要領悪いゎ｡オレ、仕事終わって帰るとこやから、今から行くから待っとれ！』
電話が切れて、奈緒子は目を丸くした｡矢部の、明らかに心配そうな言葉に、自分の耳を疑った｡
「…でも、誰かに相談できれば…｣
上田が妖術使いにさらわれた｡多分それは間違いない…かといって、どうすればいいのか､今の奈緒子には、考える余裕すらなかった｡
しばらくして、矢部が部屋を訪れた｡
「じゃ、聞かせてもらうで｣
いつも上田が座る位置に腰を下ろした矢部は、持参の煎餅を頬張り、言った｡
「昨夜の、事なんです｡バイトを終えて、このアパートの前で…｣
信じてくれるかどうか、とりあえず奈緒子は昨夜起きた一連の出来事を矢部に説明した｡
話し終えた時､矢部の傍らにあった煎餅の袋の中身は空になっていた｡
「妖術使い…言うたな？そりゃぁ、前に白木の森で起きた事件の時の、ヤツか？｣
奈緒子は黙って頷いた｡
「そやけど、アレは小松純子の芝居やったやろ｣
「結局、捕まえる事は出来ませんでしたよね｣
「それは言うな…｣
「すみません…｣
気まずい空気が流れたが､すぐに矢部が口を開いた｡
「何で妖術使いは、お前の前に現れるんや？｣
「それは、多分、私が黒門島のカミヌーリであった人間の娘だから…私にも不思議な力があると信じているからだと思います｣
「実際にはショボイ手品しか使えへんのにな｣
「…矢部っ｣
「まぁ、それはさておき…上田センセーがさらわれた場所とか、見当つかへんのか？｣
「全然｣
即答する奈緒子に訝しげな顔を向け、矢部はため息をついた｡
「お前本気で心配しとんのか？｣
「してますよっ！だって、上田さんは私の代わりにさらわれたようなものなんですよ｡しかも最後の言葉があんな…あ、あんなっ…｣
立ち上がって勇んだ奈緒子だったが、あの時の上田の、傷ついた表情を思い出し、不意に涙をこぼした｡
「すまんな…｣
その様子を見て立ち上がった矢部は、奈緒子の頭をくしゃくしゃと撫でた｡
「わ、私のせいで…｣
「大丈夫や、オレらも協力したるから…一緒に上田センセー探そうな｣
いつになく優しい…そう思いながら、奈緒子は涙を拭い、腰を下ろした｡
「ほら、あの…ポケモン島やったか？｣
「黒門島！上田と同じ間違いすなっ｣
「そうそう、それ｡その島にいる可能性はないか？｣
「なくもないと思います｡でも、妖術使いは一度島を追われてますから…｣
「他は…白木の森とか、こないだの事件の時に行った島とか｣
「それも考えられなくはないですね｣
「あとは…ってオレが言ってばっかやないか！｣
なんだかシリアスな場に相応しくない、漫才のかけ合いのような空気が流れる｡
「ちょっと長野の母に聞いてみます｣
「そうやな…普通一番最初にかけるやろ？｣
「いいからいいから…｣
首を捻る矢部をよそに、奈緒子は受話器を取って番号を回した｡
──ルルル、プルルルルルル、ガチャ
『もしもし』
受話器から、里見の声が聞こえた｡
「お母さん？私｣
『あら、奈緒子…どうしたの？』
里見の声は、全くいつもと変わらないようだ｡
「お母さん、あのね…あの…｣
『奈緒子、何かあったのね？』
言いよどむ奈緒子の様子を察した里見は、すぐに言葉を続けた｡
『…上田先生に、もしかして何かあったの？』
「お母さん、何か知ってるの？！｣
『やっぱり…母さんね、奈緒子の身に何かあれば、すぐに分かるのよ｡説明しなさい』
里見には確かに不思議な力がある｡それは直感のようなものだと、奈緒子は思っていた｡
「お母さん…｣
暗い影を落とし、奈緒子は矢部にしたのと同じように、昨夜の出来事を説明した｡
『…そう、それで妖術使いは、気が変わったらいつでもおいでと言ったのね？』
「うん…｣
『じゃあ奈緒子、昨夜着ていた服を調べなさい｡きっと何かあるわ』
「うん、わかった｣
里見の助言に、奈緒子は慌てて洗濯籠をあさった｡
「何か分かったんか？｣
横でクエスチョンマークを大量に浮かべる矢部を無視し、奈緒子は今朝まで着ていた服を引っ張り出し、ポケットを調べた｡一枚の古びた紙切れが、綺麗に折りたたまれて入っていた｡
「山田？｣
その紙を覗き込んだ矢部を突き飛ばし、再び受話器を握る｡
「お母さん､あった！あったよ！｣
矢部は頭を抑え、奈緒子を軽く睨んでいた｡
『良かったわ…きっとそこに、上田先生はいるわ｡でもね、奈緒子…』
「なぁに？お母さん…｣
『私も協力したいのだけど、今はここを離れるわけにはいかないのよ』
「ううん、大丈夫。矢部さんも協力してくれるって言うし…｣
『そぉ？くれぐれも無茶は駄目よ』
「うん…お母さん｣
『なぁに？』
「ありがとう｡私､きっと上田さんを連れ戻して帰ってくるから｣
『頑張ってね』
そして電話は切れた｡
つづく
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