[ 第26話 ]


　ふっと、目を開けるとカーテンの隙間から、朝の陽射しが差し込んでいるのが見えた｡柔らかく部屋の中を照らす、朝の陽射し…
　朝…か｡ぼんやりと、横になった体勢のまま部屋を見渡す。掌に、華奢な感触がまだ残っている｡
　…まだ？ガバッと起き上がり、矢部は隣に目を遣った｡手を握って寝たはずの、楓の姿がない｡
「かえちゃ…？｣
　首をひねる矢部の目に映ったのは、少し開いたリビングと繋がるドアの向こう…微かな物音と共に、揺れる明るい栗色の髪｡のたりとソファを降り、そちらに向う｡
「あ、おはよう、ケンおにーちゃん｣
　ドアを大きく開けてリビングに移ると、楓が気付いて笑った｡昨日と同じスカートに、リビングに置いたままになっていた矢部の柄シャツを上に着て｡
「おは、よう…｣
　目を丸くする｡片付けられた室内と、テーブルの上には彩りの綺麗な食事｡
「早く目が覚めちゃったから、朝ご飯作ったよ｣
　きらきら｡朝の陽射しに、楓の笑顔が眩しい｡
「全部、かえちゃんが？｣
　きつね色に焼けたトースト、目玉焼きと添えられたハム、コンソメのスープ、フルーツの混じったヨーグルト｡簡単なものばかりだが、朝の食卓といった爽やかなメニューたち｡
「これくらいなら、私でも作れるもん｣
　コトン、とミルクの注がれたコップを置きながら、楓が言う｡
「美味しそうやな…でも、こんなん冷蔵庫には入ってなかったやろ？｣
「あのね、マンションの下にコンビニあるでしょ？あそこで買ってきたの｣
「こんな朝早うに？｣
　再度驚く矢部をヨソに、楓はちょこんとテーブルの前に腰を下ろした｡矢部にも座るよう促す｡
「食べよ？｣
「あ、あぁ、そやな｣
　こんなにきちんとした朝食を摂るのは、随分と久しぶりだった｡
「美味しい？｣
「うん、うまいうまい｣
　誰かと過ごす朝｡遠い昔、何度かそれは経験したが、それとは違う雰囲気に頬が緩む｡
「さて、美味い朝食も食うたし、そろそろでかけんとな｣
　食後に、楓の淹れた珈琲を飲んで、矢部はのっそりと立ち上がった｡そのまま続ける｡
「えーと、今日は警視庁に行ってから仕事なんや｡だからその前にかえちゃんを送って…｣
　そこまで言って､口をつぐむ｡楓が俯いたまま、こちらを見ない｡
「かえちゃん？｣
　名を呼ぶと、ゆっくり顔をあげて矢部を見遣った｡
「どないしたんや？｣
　楓の様子がおかしい…そう思いながら、一度は上げた腰を再び下ろし、楓と同じ目線で再び声をかける｡
「かえちゃん？｣
「帰らなきゃ、駄目？｣
「は？｣
　やっと口を開いたかと思えば、この一言｡矢部にはその言葉の意味がよく分からない｡
「そら、帰らな…｣
　ふと、楓の言葉を昔聞いたような気がする｡その時はもっと艶っぽい意味合いがあったが…
「私、ここにいちゃ駄目かなぁ…｣
　ボソリと呟くように、楓は言う｡
「ぇあ？｣
　奇声を上げると、楓が上目がちに矢部を見た｡
「そやか…て、かえちゃん、いつまでもオレのシャツ着とるわけにもいかんし｣
「おにーちゃんのシャツ、好きだよ？｣
「いや、そーゆう問題やのーて…｣
　楓が何を考えているのか､つかめない｡
「ここにおる言うても、オレかて仕事とかあるからずっと側にはおれんし…｣
　その言葉に、楓はまたも顔を伏せる｡
「なー、かえちゃん…元光さんや遥さん、ほったらかしになっとるし…｣
「少しでいいの｣
　おもむろに楓が口を開いた｡
「は？｣
「少しの間でいいの、ここに、いさせて？｣
　目を伏せたまま､懇願するように｡
「昼間は、オレが帰ってくるまではどっちにしろ一人やけど…｣
　この頑固なところは､一体どちらに似たのだろう？そんな事をぼんやり思いながら、矢部は伏せたままの楓の顔を覗き込んだ｡
「いーよ｡ここで、ケンおにーちゃんの帰りを待てるなら…｣
　ポタリ｡楓の目から、涙｡
「か、かえちゃん？そな、泣かんでも…別に追い出そうとしとるわけやなしに…｣
　昨日の今日でこの涙は辛い｡
「おにーちゃ…が、帰ってくるここにいたいん、だ、よ｣
　ポタ、ポタ｡一人になるのを恐れているのだと、何故か思う｡その涙を見てから、矢部はポンッと楓の頭に手を置いた｡
「おに…ちゃ？｣
　ゆっくり、優しく髪を撫でる｡
「分かった、おってえーよ｡落ち着くまでおってえーから、もう泣かんといて？｣
　楓の涙には､弱い｡昔から、この涙だけは見たくなくて｡
「ほん…と？｣
「ホンマや、オレは嘘はつかん｣
　もう一度髪を撫でて笑うと、楓もやっと笑みを浮かべた｡
「ありがとう…｣
「うん｣
　そのあとは、どうにも少し慌しかった｡菊池に電話を入れて､少し遅れると告げ、楓を助手席に乗せて楓の住むアパートまで車を走らせた｡
「私､ケンおにーちゃんのシャツでいいのに…｣
「そういう訳にもいかんやろ｣
　そんな遣り取りの末、楓は小さな旅行鞄に着替えを詰め込んで、部屋の鍵を締めた｡
「あれ？位牌はどうしたん？｣
「置いておく｣
「そやな、すぐに帰ってくるもんな｣
　どうなるかは分からないが、そう言うと楓は黙って微笑んで､小さくコクンと頷いた。それから再びマンションへと車を走らせる…
「あ、そうや｣
　ハンドルを握る矢部が、不意に口を開いた。
「ん？｣
　楓が横を見遣る。
「かえちゃん、お昼はどないするん？｣
「あ、今朝コンビニで色々買ってきたから、適当に何か作って食べる…｣
「ほーか、そんならえーけど…無理したらあかんで？｣
「ん、大丈夫｣
　車内に、妙な沈黙と空気が流れる…その空気を何とかしたくて､矢部は窓を開けた。夏特有の湿った空気が入り込む。
「暑っ！｣
　その一言に､楓がクックと喉を鳴らして笑う。矢部も、つられるように笑った。
「冷房ついとるのに窓開けてもーた｣
「おにーちゃんらしいね｣
「どこがやねん｣
　楓の､笑顔。涙は苦手だが､この笑顔はとても好きだ。昔から、この笑顔に癒されてきた。
　キッと、小さくタイヤを軋ませて車をとめる。懐をゴソゴソと探り、矢部は楓に手に何かを握らせた。
「部屋の鍵や、ちゃんと施錠せぇよ｣
「あ、うん…ありがとう｣
「かえちゃんの為なら、何でもする言うたやろ？気にせんと、ゆっくり休みぃ｣
「ん…｣
「あ､あとこれも｣
　別のポケットからくしゃくしゃの五千円札を出して楓に渡す。
「ん？｣
「これで買い物して、晩ご飯、作っといて｣
「うん｣
　朝の楓の手料理は、とても美味しかったから…そう続けて、矢部は楓がマンションに入るのを見届けてからアクセルを踏んだ。


　つづく

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短めで…ね(笑)
今回、前回からまたエラく中途半端に間があいてしまって、おまけにその間にウエヤマ(？)挟まってるから、ちょっと疲れてしまった…
でも、なんでかなぁ？
ウエヤマを書くのも楽しいし好きだけど、矢部と楓の遣り取りを書いている方がしっくりくる…というかホッとする。
不思議だ…
2004年7月27日